O que é Bitcoin? Um guia para iniciantes

Bitcoin costuma ser a primeira palavra que as pessoas encontram quando começam a ler sobre criptomoedas, e por um bom motivo: foi a primeira criptomoeda a existir, e continua sendo a maior por valor de mercado. Mas "a primeira e a maior" não explica o que o Bitcoin realmente é. Este guia parte dos princípios básicos: o que é o Bitcoin, por que foi criado, como funciona por dentro e como pensar sobre ele uma vez que os fundamentos se encaixam.

O que o Bitcoin realmente é

Em sua essência, o Bitcoin é duas coisas ao mesmo tempo: um software que mantém um registro público e compartilhado, e um ativo digital nativo — também chamado de bitcoin, em minúscula — que se move por esse registro. Não há uma empresa central que emita bitcoin, nenhuma conta bancária em que ele resida, e nenhum servidor único que pudesse ser desligado para pará-lo. Em vez disso, milhares de computadores independentes ao redor do mundo, operados por diferentes pessoas e organizações, mantêm cada um uma cópia completa do histórico de transações e seguem as mesmas regras de código aberto para concordar sobre o que é válido.

É isso que as pessoas querem dizer quando chamam o Bitcoin de "descentralizado". Nenhuma pessoa ou instituição o controla, muda suas regras unilateralmente ou pode congelar seus fundos como um banco pode congelar uma conta. Essa estrutura é justamente o propósito — é uma escolha deliberada em favor da independência e da previsibilidade, e vem com seus próprios riscos e responsabilidades, aos quais chegaremos.

Por que o Bitcoin foi criado

O Bitcoin foi apresentado em 2009 por um criador (ou criadores) pseudônimo conhecido como Satoshi Nakamoto, cuja identidade real nunca foi confirmada. A ideia, exposta em um breve documento técnico, era construir uma versão puramente ponto a ponto de dinheiro eletrônico — uma forma de enviar valor diretamente entre duas pessoas on-line sem precisar de um banco, um processador de pagamentos ou qualquer outro intermediário de confiança para aprovar a transação.

Antes do Bitcoin, o problema subjacente — como impedir que alguém gaste o mesmo token digital duas vezes sem um árbitro central mantendo a contagem — não tinha uma boa solução descentralizada. A resposta do Bitcoin foi combinar um registro público, a blockchain, com um processo competitivo para adicionar novas entradas a ele, de modo que nenhuma parte individual precisasse ser de confiança para o sistema funcionar.

Como o Bitcoin funciona

A blockchain

Cada transação do Bitcoin é agrupada com outras em um "bloco", e os blocos são ligados entre si em ordem cronológica para formar a blockchain — um registro contínuo e à prova de adulteração que remonta ao primeiríssimo bloco. Como cada participante da rede mantém uma cópia desse registro e verifica os novos blocos com as mesmas regras, alterar transações antigas significaria reescrever cada bloco posterior a elas, na maioria das cópias, tudo de uma vez. Na prática, quanto mais atrás uma transação está na cadeia, mais computacionalmente impraticável se torna revertê-la.

Mineração e prova de trabalho

Novos blocos não são adicionados por uma autoridade central; são adicionados por meio da mineração. Mineradores são participantes que dedicam poder computacional a resolver um quebra-cabeça matemático repetitivo. Quem o resolve primeiro ganha o direito de propor o próximo bloco e recebe bitcoin recém-emitido mais as taxas de transação como recompensa, e o restante da rede verifica rapidamente seu trabalho. Esse processo se chama prova de trabalho: é caro de tentar e barato de verificar, e é isso que torna difícil para uma única parte trapacear sem controlar uma parcela irreal do poder computacional total da rede.

O limite de 21 milhões e o halving

O cronograma de emissão do Bitcoin está fixado em seu código: apenas 21 milhões de bitcoins existirão, e novas moedas entram em circulação como recompensas de mineração segundo um cronograma conhecido e que desacelera gradualmente. Aproximadamente a cada quatro anos — tecnicamente, a cada 210.000 blocos — a recompensa de mineração é reduzida pela metade, um evento conhecido como halving. Essa escassez embutida, publicada com antecedência e imposta pelo código e não por um comitê de política, é uma das características definidoras do Bitcoin. Você pode ver como o cronograma se desenrola ao longo do tempo usando a ferramenta de contagem regressiva do halving.

Como pensar sobre o Bitcoin

Ajuda separar duas perguntas que as pessoas costumam misturar: como o Bitcoin funciona e para que o Bitcoin serve. Na primeira, a mecânica acima é bem definida e não mudou desde o lançamento. Na segunda, as opiniões realmente divergem. Algumas pessoas tratam o bitcoin sobretudo como uma reserva de valor de longo prazo por causa de sua oferta fixa — uma propriedade mais próxima de uma commodity escassa do que de uma moeda da qual um banco central pode imprimir mais. Outras focam em seu uso como rede de pagamentos resistente à censura, ou simplesmente como um ativo entre muitos em uma carteira diversificada. Esses enquadramentos não são mutuamente exclusivos, mas levam a expectativas diferentes, então vale a pena deixar claro para você mesmo a partir de qual deles você realmente raciocina antes de formar uma opinião.

De qualquer forma, entender o Bitcoin começa por entender a propriedade. Manter bitcoin significa controlar uma chave privada que prova que você pode mover uma determinada quantia no registro — não há redefinição de senha nem linha de atendimento ao cliente que possa restaurar o acesso se essa chave for perdida. Isso é abordado em detalhe em nosso guia sobre como as carteiras funcionam, e vale a pena lê-lo antes de manter qualquer quantia de bitcoin você mesmo.

Os riscos

O preço do Bitcoin historicamente se moveu em grandes porcentagens em curtos períodos, nas duas direções, e não existe mecanismo que garanta que ele se comportará de forma diferente no futuro. O desempenho passado, seja como for descrito, não é uma promessa do que vem a seguir. Além das oscilações de preço, há outros riscos que vale conhecer antes de se envolver:

• Perder o acesso a uma chave privada significa perder permanentemente os fundos associados — não há processo de recuperação.
• Corretoras e custodiantes podem quebrar, ser hackeados ou restringir saques, o que é um risco diferente da própria rede Bitcoin.
• As regras e o tratamento regulatório em torno das criptomoedas continuam a evoluir de forma diferente entre os países.
• A volatilidade do mercado significa que o valor de qualquer posição pode oscilar significativamente em curtos períodos.

Nada disso é motivo para descartar o Bitcoin, mas é motivo para aprender a mecânica direito, começar pequeno e tratar tudo o que você lê on-line — inclusive este guia — como um ponto de partida para sua própria pesquisa, e não como uma resposta definitiva. Este artigo é educativo e não constitui aconselhamento financeiro. Faça sua própria pesquisa e considere suas próprias circunstâncias antes de tomar qualquer decisão envolvendo criptomoedas.

Para onde ir em seguida

Uma vez que os fundamentos aqui pareçam sólidos, dois próximos passos naturais são aprender como funcionam as criptomoedas de forma mais geral — a mecânica comum por trás das carteiras, das chaves e do consenso que se aplica além do Bitcoin — e navegar pelos dados de mercado ao vivo do Bitcoin para ver os conceitos acima refletidos em um registro real e em movimento.