Was ist Bitcoin? Ein Leitfaden für Einsteiger

Bitcoin ist meist das erste Wort, dem Menschen begegnen, wenn sie anfangen, über Kryptowährungen zu lesen — und das aus gutem Grund: Es war die erste existierende Kryptowährung und bleibt die größte nach Marktwert. Doch „die erste und größte" erklärt nicht, was Bitcoin tatsächlich ist. Dieser Leitfaden beginnt bei den ersten Prinzipien: was Bitcoin ist, warum es gebaut wurde, wie es unter der Haube funktioniert und wie man darüber denkt, sobald die Grundlagen sitzen.

Was Bitcoin tatsächlich ist

Im Kern ist Bitcoin zweierlei zugleich: eine Software, die ein gemeinsames, öffentliches Kassenbuch führt, und ein nativer digitaler Vermögenswert — auch bitcoin, kleingeschrieben, genannt —, der sich über dieses Kassenbuch bewegt. Es gibt kein zentrales Unternehmen, das Bitcoin ausgibt, kein Bankkonto, auf dem es liegt, und keinen einzelnen Server, den man abschalten könnte, um es zu stoppen. Stattdessen führen Tausende unabhängiger Computer rund um die Welt, betrieben von verschiedenen Menschen und Organisationen, jeweils eine vollständige Kopie der Transaktionshistorie und folgen denselben quelloffenen Regeln, um sich darauf zu einigen, was gültig ist.

Das ist gemeint, wenn man Bitcoin „dezentral" nennt. Keine einzelne Person oder Institution kontrolliert es, ändert seine Regeln einseitig oder kann deine Bestände einfrieren, wie eine Bank ein Konto einfrieren kann. Diese Struktur ist der ganze Sinn — ein bewusster Kompromiss zugunsten von Unabhängigkeit und Vorhersehbarkeit, der eigene Risiken und Verantwortlichkeiten mit sich bringt, auf die wir noch zu sprechen kommen.

Warum Bitcoin geschaffen wurde

Bitcoin wurde 2009 von einem pseudonymen Schöpfer (oder Schöpfern) namens Satoshi Nakamoto vorgestellt, dessen wahre Identität nie bestätigt wurde. Die Idee, in einem kurzen technischen Papier dargelegt, war es, eine rein Peer-to-Peer-Version von elektronischem Bargeld zu bauen — eine Möglichkeit, Wert direkt zwischen zwei Menschen online zu senden, ohne eine Bank, einen Zahlungsabwickler oder einen anderen vertrauenswürdigen Vermittler zu brauchen, der die Transaktion genehmigt.

Vor Bitcoin hatte das zugrunde liegende Problem — wie hält man jemanden davon ab, denselben digitalen Token zweimal auszugeben, ohne dass ein zentraler Schiedsrichter Buch führt — keine gute dezentrale Lösung. Bitcoins Antwort bestand darin, ein öffentliches Kassenbuch, die Blockchain, mit einem wettbewerblichen Prozess für das Hinzufügen neuer Einträge zu verbinden, sodass keiner einzelnen Partei vertraut werden musste, damit das System funktioniert.

Wie Bitcoin funktioniert

Die Blockchain

Jede Bitcoin-Transaktion wird mit anderen zu einem „Block" gruppiert, und Blöcke werden in chronologischer Reihenfolge miteinander verknüpft, um die Blockchain zu bilden — ein fortlaufendes, manipulationssicheres Verzeichnis, das bis zum allerersten Block zurückreicht. Da jeder Teilnehmer im Netzwerk eine Kopie dieses Kassenbuchs hält und neue Blöcke anhand derselben Regeln prüft, würde das Verändern alter Transaktionen bedeuten, jeden nachfolgenden Block, auf der Mehrheit der Kopien, alle auf einmal neu zu schreiben. In der Praxis wird es umso rechnerisch unpraktikabler, eine Transaktion rückgängig zu machen, je weiter zurück sie in der Kette liegt.

Mining und Proof of Work

Neue Blöcke werden nicht von einer zentralen Autorität hinzugefügt; sie werden durch Mining hinzugefügt. Miner sind Teilnehmer, die Rechenleistung darauf verwenden, ein sich wiederholendes mathematisches Rätsel zu lösen. Wer es zuerst löst, darf den nächsten Block vorschlagen und erhält als Belohnung neu ausgegebenen Bitcoin plus Transaktionsgebühren, und der Rest des Netzwerks verifiziert die Arbeit rasch. Dieser Prozess heißt Proof of Work: Er ist teuer im Versuch und billig in der Prüfung, und genau das macht es schwierig für eine einzelne Partei, zu betrügen, ohne einen unrealistischen Anteil der gesamten Rechenleistung des Netzwerks zu kontrollieren.

Die 21-Millionen-Obergrenze und das Halving

Bitcoins Ausgabeplan ist in seinem Code festgeschrieben: nur 21 Millionen Bitcoin werden jemals existieren, und neue Coins gelangen als Mining-Belohnungen nach einem bekannten, sich allmählich verlangsamenden Plan in den Umlauf. Etwa alle vier Jahre — technisch alle 210.000 Blöcke — wird die Mining-Belohnung halbiert, ein Ereignis, das als Halving bekannt ist. Diese eingebaute Knappheit, im Voraus veröffentlicht und durch Code statt durch ein Politikgremium durchgesetzt, ist eines der prägenden Merkmale von Bitcoin. Wie sich der Plan im Lauf der Zeit entfaltet, kannst du mit dem Halving-Countdown-Tool sehen.

Wie man über Bitcoin denkt

Es hilft, zwei Fragen zu trennen, die oft vermischt werden: wie Bitcoin funktioniert und wofür Bitcoin da ist. Zur ersten ist die obige Mechanik gut definiert und hat sich seit dem Start nicht geändert. Zur zweiten gehen die Meinungen wirklich auseinander. Manche behandeln bitcoin vor allem als langfristigen Wertspeicher wegen seiner festen Menge — eine Eigenschaft, die einem knappen Rohstoff näher ist als einer Währung, von der eine Zentralbank mehr drucken kann. Andere legen den Fokus auf seine Nutzung als zensurresistentes Zahlungsnetzwerk oder schlicht als einen Vermögenswert unter vielen in einem diversifizierten Portfolio. Diese Sichtweisen schließen sich nicht gegenseitig aus, führen aber zu unterschiedlichen Erwartungen, daher lohnt es sich, dir selbst klar zu machen, von welcher du eigentlich ausgehst, bevor du dir eine Meinung bildest.

So oder so beginnt das Verständnis von Bitcoin beim Verständnis von Eigentum. Bitcoin zu halten bedeutet, einen privaten Schlüssel zu kontrollieren, der beweist, dass du einen bestimmten Betrag im Kassenbuch bewegen kannst — es gibt kein Passwort-Zurücksetzen und keine Kundendienst-Hotline, die den Zugang wiederherstellen kann, wenn dieser Schlüssel verloren geht. Das wird ausführlich in unserem Leitfaden dazu behandelt, wie Wallets funktionieren, und es lohnt sich, ihn zu lesen, bevor du selbst irgendeinen Betrag an Bitcoin hältst.

Die Risiken

Bitcoins Preis hat sich historisch in kurzen Zeiträumen um große Prozentsätze bewegt, in beide Richtungen, und es gibt keinen Mechanismus, der garantiert, dass er sich künftig anders verhält. Vergangene Wertentwicklung, wie auch immer sie beschrieben wird, ist kein Versprechen dessen, was als Nächstes kommt. Über Preisschwankungen hinaus gibt es weitere Risiken, die man kennen sollte, bevor man sich einlässt:

• Den Zugang zu einem privaten Schlüssel zu verlieren bedeutet, die zugehörigen Gelder dauerhaft zu verlieren — es gibt keinen Wiederherstellungsprozess.
• Börsen und Verwahrer können scheitern, gehackt werden oder Auszahlungen einschränken, was ein anderes Risiko ist als das Bitcoin-Netzwerk selbst.
• Regeln und regulatorische Behandlung rund um Kryptowährungen entwickeln sich von Land zu Land weiterhin unterschiedlich.
• Markt-Volatilität bedeutet, dass der Wert jeder Position über kurze Zeiträume erheblich schwanken kann.

Nichts davon ist ein Grund, Bitcoin abzutun, aber es ist ein Grund, die Mechanik richtig zu lernen, klein anzufangen und alles, was du online liest — auch diesen Leitfaden — als Ausgangspunkt für deine eigene Recherche zu behandeln und nicht als endgültige Antwort. Dieser Artikel ist bildend und stellt keine Finanzberatung dar. Recherchiere selbst und berücksichtige deine eigenen Umstände, bevor du Entscheidungen im Zusammenhang mit Kryptowährungen triffst.

Wie es weitergeht

Sobald sich die Grundlagen hier solide anfühlen, sind zwei natürliche nächste Schritte, zu lernen, wie Kryptowährungen funktionieren — die gemeinsame Mechanik hinter Wallets, Schlüsseln und Konsens, die über Bitcoin hinaus gilt —, und die Live-Marktdaten von Bitcoin zu durchstöbern, um die obigen Konzepte in einem echten, sich bewegenden Kassenbuch widergespiegelt zu sehen.