Conceptos clave
- Ethereum es una blockchain programable: además de registrar transacciones, puede ejecutar código llamado contratos inteligentes.
- Un contrato inteligente se ejecuta automáticamente y exactamente como está escrito, sin necesidad de un intermediario de confianza — pero es tan fiable como lo sea su código.
- ETH es el activo nativo de Ethereum, usado para pagar comisiones de transacción y, desde el paso a la prueba de participación, para ayudar a asegurar la red.
- El gas mide el coste computacional de una transacción; las operaciones más complejas cuestan más gas, y los precios suben con la demanda de la red.
- Ethereum sustenta buena parte de DeFi, los NFT y otras aplicaciones descentralizadas (dapps) construidas sobre ella.
- Ethereum pasó de la prueba de trabajo a la prueba de participación, sustituyendo la minería competitiva por validadores que hacen staking de ETH.
Si Bitcoin se propuso ser dinero descentralizado, Ethereum se propuso ser algo más amplio: un ordenador descentralizado sobre el que cualquiera puede construir. Lanzada en 2015, Ethereum amplió la idea central de Bitcoin — un libro mayor público compartido, mantenido por una red distribuida en lugar de una autoridad central — y añadió la capacidad de ejecutar pequeños programas directamente sobre ese libro mayor. Esta guía cubre qué significa eso en la práctica, qué son en realidad ETH y el gas, y qué hace posible la red.
Qué es Ethereum en realidad
Como Bitcoin, Ethereum la mantiene una red global de ordenadores independientes que cada uno guarda una copia de la misma blockchain y se ponen de acuerdo sobre su contenido mediante un conjunto compartido de reglas. La diferencia clave es qué puede almacenar ese libro mayor. El libro mayor de Bitcoin es sobre todo un registro de quién envió cuánto a quién. El libro mayor de Ethereum también puede almacenar código — pequeños programas que se ejecutan exactamente como están escritos, sin que ninguna parte pueda alterar el resultado después de los hechos.
Contratos inteligentes: la idea central
Esos programas se llaman contratos inteligentes. Una forma útil de imaginar uno es una máquina expendedora: introduces la entrada correcta, la máquina te da automáticamente la salida especificada, y no hace falta que esté presente ningún dependiente para aprobar el intercambio. Un contrato inteligente funciona igual pero para acuerdos digitales — intercambiar un token por otro, prestar un activo y ganar interés, demostrar la propiedad de un coleccionable digital o liberar fondos solo cuando se cumplen ciertas condiciones. Una vez desplegado, el código de un contrato inteligente es públicamente visible y se ejecuta en la red exactamente como está escrito, lo cual es potente, pero también significa que los fallos o defectos de diseño del código pueden explotarse exactamente como están escritos. Los contratos inteligentes son tan fiables como el código que hay detrás, y ese código lo escriben personas que pueden cometer errores.
ETH y el gas
Para qué sirve ETH
El éter, ETH, es el activo nativo de Ethereum. Se usa para pagar la actividad en la red, puede tenerse como activo por derecho propio y — desde el paso de Ethereum a la prueba de participación — es también el activo que los participantes bloquean para ayudar a asegurar la red, algo que se trata más abajo. Puedes seguir los datos de mercado en vivo de ETH en su página de moneda.
El gas: pagar por el cómputo
Ejecutar un contrato inteligente consume recursos de cómputo reales de la red, y alguien tiene que pagarlos. Ethereum mide esto con el gas: una unidad que mide cuánto trabajo computacional requiere una transacción o llamada a un contrato dada. Las operaciones más complejas cuestan más gas, y los precios del gas suben y bajan según lo ocupada que esté la red en cada momento, parecido a la tarifa dinámica que responde a la demanda. El gas se paga en ETH, por eso una cartera necesita una pequeña cantidad de ETH aunque el token que se esté usando sea otro distinto.
Qué hace posible Ethereum
Finanzas descentralizadas
Como los contratos inteligentes pueden tener y mover fondos automáticamente bajo reglas fijadas en su código, Ethereum se convirtió en la capa base de las finanzas descentralizadas, o DeFi — aplicaciones de préstamo, endeudamiento e intercambio que funcionan sin un banco o una correduría en medio. Nuestra introducción a DeFi lo trata con mucha más profundidad, incluidos los riesgos reales que conlleva.
NFT y aplicaciones en un sentido más amplio
Los contratos inteligentes también pueden representar objetos únicos y no intercambiables en lugar de moneda intercambiable — la base de los NFT. En un sentido más amplio, cualquier aplicación construida sobre una plataforma de contratos inteligentes en lugar de sobre los servidores privados de una empresa se denomina a veces aplicación descentralizada, o dapp. Ethereum fue la primera plataforma importante en hacer práctica esta programabilidad de uso general a escala, y por eso buena parte del ecosistema cripto más amplio — otras blockchains incluidas — todavía se mide frente a ella.
Escalar con la capa 2
A medida que Ethereum se hizo más popular, la competencia por su espacio limitado en bloque empujó los precios del gas al alza en los periodos de mayor actividad. Una respuesta han sido las redes de capa 2: sistemas separados que gestionan la mayor parte del procesamiento de transacciones fuera de la cadena principal de Ethereum, y luego liquidan un resumen de vuelta a ella, heredando buena parte de su seguridad mientras cobran comisiones mucho más bajas. Nuestra guía sobre las redes de capa 2 de Ethereum explica con más detalle cómo funcionan; el concepto subyacente, la capa 2, también aparece en otras blockchains que afrontan el mismo problema de escalabilidad.
Prueba de participación: cómo Ethereum alcanza el acuerdo
Ethereum usaba originalmente el mismo enfoque de prueba de trabajo que Bitcoin, donde los mineros competían usando potencia de cómputo. Desde entonces ha pasado por completo a la prueba de participación, un método distinto de alcanzar el acuerdo en toda la red. En lugar de competir con potencia de cómputo, participantes llamados validadores bloquean, o hacen «staking» de, ETH como compromiso financiero de comportarse con honestidad. Los validadores son elegidos para proponer y comprobar nuevos bloques, y pueden perder parte de su ETH en staking si actúan de forma deshonesta o no siguen las reglas correctamente. El efecto práctico es una red que alcanza el mismo tipo de acuerdo que la prueba de trabajo pero sin las grandes exigencias energéticas de la minería competitiva.
Cómo pensar en Ethereum
Vale la pena tener presentes dos ideas a la vez. Primero, Ethereum es infraestructura: una plataforma de uso general sobre la que otras aplicaciones, e incluso otras blockchains, construyen o con la que interactúan, lo que le da un papel distinto al enfoque más singular de Bitcoin de ser dinero digital sólido. Segundo, ETH es también un activo negociado con su propio mercado, y conlleva la misma categoría de riesgos que cualquier criptomoneda — volatilidad de precio, riesgo de custodia y el hecho de que las aplicaciones construidas sobre Ethereum pueden acarrear riesgos adicionales propios, desde fallos en los contratos inteligentes hasta incentivos mal diseñados. Aprender a distinguir «la red funciona como está diseñada» de «esta aplicación concreta construida sobre la red es una buena idea» es una habilidad genuinamente útil, y requiere práctica deliberada.
Este artículo es educativo y no constituye asesoramiento financiero. Investiga por tu cuenta y juzga cualquier aplicación concreta construida sobre Ethereum por sus propios méritos, en lugar de dar por hecho que la fiabilidad de la red base se transfiere automáticamente.
Adónde ir a continuación
Si los componentes básicos de Ethereum tuvieron sentido, Introducción a DeFi es el siguiente paso natural — recorre el préstamo, el intercambio y el rendimiento en términos claros. Si aún no lo has hecho, también vale la pena leer Qué es Bitcoin para ver en qué se diferencian realmente los objetivos y diseños de las dos mayores criptomonedas.
Preguntas frecuentes
¿Ethereum intenta reemplazar a Bitcoin?
En realidad no — se entiende en general que resuelven problemas distintos. Bitcoin se centra de forma estricta en ser dinero digital fiable y descentralizado con un suministro fijo. Ethereum se centra en la programabilidad: ejecutar aplicaciones y contratos inteligentes. Mucha gente tiene ambos, viéndolos como complementarios más que como competidores directos.
¿Cuál es la diferencia entre ETH y otros tokens en Ethereum?
ETH es el activo nativo de la red, necesario para pagar las comisiones de gas de cualquier transacción. Otros tokens, incluidos muchos emitidos bajo el estándar <a href="/glossary/erc-20/">ERC-20</a>, los crean contratos inteligentes que funcionan sobre Ethereum, y usarlos normalmente sigue requiriendo tener algo de ETH para cubrir el gas.
¿Por qué cambian tanto las comisiones de gas?
Los precios del gas responden a cuánta demanda hay de espacio en bloque en un momento dado — cuando muchas personas transaccionan a la vez, los precios del gas suben, y cuando la red está más tranquila, bajan. Es parecido a la tarifa dinámica de otros ámbitos: el coste computacional subyacente es bastante estable, pero la competencia por un espacio limitado no lo es.
¿Necesito entender de código para usar Ethereum?
No. La mayoría de la gente interactúa con Ethereum a través de aplicaciones y carteras corrientes que gestionan por ti los contratos inteligentes subyacentes, igual que la mayoría usa un sitio web sin leer su código fuente. Entender los conceptos de esta guía basta para usar aplicaciones basadas en Ethereum de forma sensata y segura.